Исчезнувшая

Весь дом был украшен к празднику, воздух наполнен ароматом готовящегося ужина и легким, едва уловимым ароматом её духов, будто она только что вышла из комнаты. Пять лет брака, пять лет, которые он считал самыми счастливыми в своей жизни, должны были отметить сегодня. Но вместо смеха и звона бокалов его встретила гробовая тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов. Комнаты, тщательно прибранные к приходу гостей, хранили следы хаоса: опрокинутая ваза, сдвинутый ковер, едва заметный, но неумолимо присутствующий запах хлорки, смешанный с чем-то металлическим. На паркете, в щели между досками, застыло темное пятно, явно пытавшееся быть отмытым, – пятно, от которого сжималось сердце и холодели пальцы. Она исчезла, растворилась в собственном доме, оставив после себя лишь немые свидетельства какой-то отчаянной схватки. И тогда его взгляд упал на первый конверт, аккуратно прислоненный к вазе с её любимыми тюльпанами. «Охота за сокровищами» – их личная традиция, игра, которую она придумывала для него каждый год на годовщину свадьбы. Несколько загадок, ведущих от одной подсказки к другой, в финале раскрывающих место, где спрятан подарок. Конверты были здесь, на своих местах, будто ничего не произошло. Только теперь это была не игра, а единственная нить, способная вывести его из лабиринта ужаса. Дрожащими руками он вскрыл первый листок. Стихи, намекающие на место их первой встречи, казались теперь не милым воспоминанием, а зловещей картой, нарисованной самой судьбой. Каждая следующая подсказка, каждая строчка, которую она когда-то сочиняла с улыбкой, обретала двойное дно, новый, пугающий смысл. Он понимал, что движется по маршруту, проложенному ею, но не для радости, а для чего-то невообразимо страшного. Куда ведет эта тропа из бумаги и воспоминаний? К ней живой и невредимой или к окончательной, невыносимой правде, которую кто-то попытался смыть с пола? С каждым шагом, с каждой разгадкой граница между любовным посланием и предсмертной запиской стиралась, погружая его в водоворот, где прошлое счастье становилось ключом к сегодняшнему кошмару.